当年，外婆的妹妹，也就是我的姨婆，嫁入化州县城赖家大院。从那以后，赖家园就成了亲戚闲聊时的常客，亲戚口中那些绘声绘色的故事，让我对这个地方充满好奇。
赖家园位于化州市河西街道，和旧化县衙遗址相邻，屋后紧靠着上宝岭。可惜，我从未见过它往昔的繁华，一切都只能从长辈们的讲述中拼凑。姨婆家的赖家大园属于地主财产，被国家没收了，曾经的盛景只能存于想象。
第一次踏入赖家园，眼前的景象打破了我所有的想象。本以为会看到一座气派的园子，可入目皆是忙碌的手工制作场景。姨婆一家人围坐一团，全身心投入橘红制品的制作。有的正熟练地扎制橘红烟盒，手指在橘红果皮间灵动飞舞;有的精心雕琢橘红烟斗，神情专注，仿佛在雕琢稀世珍宝;还有的在制作橘红水杯，每一道工序都一丝不苟。柜台上，各式各样的样板整齐陈列，烟盒造型精巧，烟斗古朴典雅，水杯别具一格，每一件都散发着橘红特有的色泽与香气，任谁看了都会忍不住驻足欣赏。姨婆见我来了，放下手中的活儿，满脸笑意地迎上来，拉着我的手，兴致勃勃地给我讲解每一件制品的独特工艺。
这时的赖家园最显眼的是园子中央的古井，直径不过三尺，青苔斑驳的井栏却刻着时光的年轮。那些深浅不一的绳痕，记录着四百年来无数次汲水的往复。每逢橘红花开，雪白的花瓣随风坠入井中，与地下水交融成天然的橘红露。俯身凑近，清冽的水汽裹挟着橘红特有的果香扑面而来，仿佛能穿透时空，嗅到明朝县太爷药罐里蒸腾的雾气。姨婆说，这口井与橘红的缘分可以追溯到明朝。那时，旧化县衙离赖家园很近。有一年，县太爷被严重的哮喘折磨得寝食难安。负责煎药的衙役图方便，从这口井打水。没想到，县太爷服下用这井水熬制的药后，当晚哮喘症状就大大缓解。原来，井里常有橘红花飘落，不知不觉形成了天然的橘红水，入药后药效倍增。这事儿很快在县里传开，赖家园橘红从此声名远扬，被视作治病的良药，成为进贡朝廷的贡品，开启了它辉煌的篇章。
1921年，李宗仁部队进入化州。士兵们长期行军，饱受暑湿雨淋，不少人患病，李宗仁也被喘咳困扰得痛苦不堪。偶然间，士兵们发现了赖家园的橘红与井水，用井水煮橘红饮用，大家的病体竟逐渐痊愈了。这段往事在1965年李宗仁故地重游时重现。当他再次踏入赖家园，一眼就望见了那口古老的水井和周围的几棵橘红树。他的脚步不自觉地放缓，眼神中满是复杂的情绪，有历经岁月的沧桑，更有对那段难忘时光的怀念。他缓缓走到井边，轻轻抚摸着爬满青苔的井沿，仿佛能触摸到当年士兵们取水煮橘红的场景。在水井旁伫立许久后，李宗仁走进屋内，仔细端详着陈列的各种橘红制品。他的目光停留在一件橘红烟斗上，像是透过它看到了曾经患病时的自己。于是，他精心挑选了几罐橘红，付钱后，再颤抖着双手捧起井水，浑浊的眼眸里映着往昔的硝烟与橘红的光影。离开赖家园，他带走的不仅是几罐救命橘红，也是对这口救命水井的永恒眷恋。这件事被写入他的回忆录：化州赖家园橘红“此物于戎马倥偬中屡建奇功”
如今，城市的高楼已将赖家大院及水井包围，水井旁边再也找不到橘红树了，但每日清晨仍有长队蜿蜒在井栏边。退休教师用井水泡茶，说能品出《本草纲目》里记载的"消痰利气";老街坊用井水熬汤，坚信这是传承百年的养生秘方。护井队的老周头每天擦拭井栏，他总说："这井不是普通水源，是化州橘红的活化石。"
井台边的石碑虽未经官方雕琢，却被居民们用朱砂描红了两行字：“橘井泉香四百载，化州奇药济苍生”。每当夕阳掠过井沿，那些被岁月摩挲的绳痕便镀上金边，如同橘红果皮上天然的绒毛，在光影中诉说着这方水土的神奇密码。
随着时间的推移，赖家园橘红的神奇功效和独特价值被越来越多人知晓。化州市人民政府看到橘红产业的潜力，以赖家园的橘红种植和制作工艺为基础，大力推动全市橘红种植。曾经局限于赖家园周边的橘红树，如今在化州的土地上广泛繁衍。从山间田野到城市公园，橘红树郁郁葱葱，不仅成为化州独特的景观，更带动了全市经济发展。赖家园的橘红制作手艺也得以传承和创新，各种橘红制品远销各地，让化州橘红的名声传遍大江南北。
如今，化州橘红凭借其悠久的历史、显著的功效，已被国家纳入食药物质目录。国家积极推动化州橘红相关标准的制定与完善，确保其品质与安全。在政策扶持下，化州建立起现代化的橘红种植示范基地，引入先进的种植技术，保障橘红的产量与质量。同时，国家鼓励科研机构对橘红的药用价值进行深入研究，挖掘更多的功效。化州市政府也不遗余力，开展各类文化活动，宣传化橘红文化，吸引游客，提升化州橘红的知名度。在国家和地方政府的共同努力下，赖家园橘红这一古老的传奇，它承载着橘红厚重的历史与故事，正推动全市橘红产业发展、焕发出新的生机与活力，成为化州的一张闪亮的珍宝名片。
(2025年3月14日夜)
