清明是我国二十四节气之一。清明时节觉春好，此时春光明媚，桃红柳绿，万物复苏，自然也成了诗人们即兴抒怀的好题目：“满街杨柳绿如烟，画出清明三月天”;“沾衣欲湿杏花雨，拂面不寒杨柳风”;“佳节清明桃李笑，雨足郊原草木柔”;“最爱清和天气好，绿畴千顷露秧针”;“燕舞东风，鱼跃蛙鸣”……如此诗情画意，令人心旷神怡。
古人笔下的清明诗，众若繁星，读来妙趣横生。“江边踏青罢，回首见旌旗。”杜甫的绝句，活灵活现勾勒出了始于唐代的民间踏青习俗。而宋代诗人吴惟信则惟妙维肖地描绘出人们赏景游春的动人场面“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺”。古代的清明节，在民间还有踢球、射柳、放风筝、荡秋千等活动，宋人黄峪的“未到清明先焚火，还依桑下系秋千。”说明当时打秋千相当普遍。唐代诗人高骈的“夜静弦音响碧空，宫商信任往来风;依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”形象地描写了当时风筝竞放的情景。而清代高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟;儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”更成为吟咏风筝之绝唱。
清明祭扫的古诗中，南宋诗人高翥的七律《清明》令人叫绝;从“纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃”的那份真情，到撼于“日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前”那份寂寞，诗人在清明祭扫的特定情景中抒发“人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉”的感慨，含意隽永;从受祭者的角度说，他在活着的岁月里，必须珍惜生命，善待生命，应该理智而聪慧的享受人生的乐趣;从施祭者的角度说，他们必须珍惜与亲朋好友同呼吸、共命运的分分秒秒，让所有亲人、朋友都能醉于你用爱心酿造的美酒佳酿之中，深切感受到你给予的快乐与温暖。这种哀思与寄托虽然飘渺，但却把诗人最真实、最可亲可敬的内心感受真真切切体现了出来。须知，亲人离世，所有“寄托哀思”乃至“救赎性”的祭奠;都不过是种自我安慰，对逝者毫无意义。
在诸多有关清明节的诗中，最脍炙人口的，莫过于唐代著名诗人杜牧的七绝《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂;借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。”这首《清明》诗是杜牧在池州刺史任内游杏花村所作。杜牧是个有气节、有抱负、有个性的人物，“虽宰相之孙，少年科第，恁籍甚好，才华亦高，但是他一生仕宦并不很得意。”(见《杜牧诗选》)他在朝廷遭受权贵排挤，长期远离家乡在外为官，真可谓“正凄迷，天涯羁旅”。清明节正是外出踏青和上坟祭扫的日子，杜牧出游遇雨，思绪万千，想寻酒小饮消愁，借“欲断魂”抒发他的羁旅情怀，也由此留下这首名闻遐迩的千古绝唱。这首诗，长期以来，家传户诵，还产生了不少趣闻轶事。这也可叫作“佳作效应”吧!
社会发展到今天，清明节乃至清明诗被赋予了新的内涵。每年清明节前后，共青团、少先队组织，高举着团旗或队旗前往革命烈士陵园或革命纪念地，举行新团员入团仪式和少先队员佩戴红领巾仪式，进行革命传统教育和爱国主义教育，成为春游风景线中的一个亮点。
1955年清明节，郭沫若曾为张家口革命烈士纪念塔赋诗一首:“烈士丰碑何巍峨，空中荡漾红旗歌，长垂塞上风云占，民族精英永不磨。”1976年丙辰清明节，天安门广场革命诗篇数不胜数，其中即有不少仿效《清明》一诗格式而作的，如“清明时节人纷纷，纪念碑前欲断魂;借问怒从何处起?红墙那边出妖精。”等等，字字千钧，铿锵有力，缅怀周总理，怒斥“四人帮”，今天读来，仍然感受到一种心灵的震撼。
