在悠远的从前，有个热闹非凡的集市，集市上有一家日杂货栈。已近年关，可货栈的生意却愈发冷清，栈老板站在店里，满心忧虑地望着大街上川流不息的行人，巴望着能有人进店买点东西，好让他能早点招呼。
就在这时，他看到正对着店门的大街上，有半截被人吃剩丢弃的萝卜，被过往的行人踢来踩去，早已不成样子。这时，一个衣衫破烂的后生弯腰捡起了那半拉萝卜。老板急忙快步走上前去，关心地问道：“都被踩成这样了，还能吃吗?”后生赶忙松开手，给老板看，说：“这哪是萝卜呀，分明是一锭银元宝!老板，这是您掉的吗?要是您的，我就还给您;要是找不到失主，咱们俩见者有份，平分了怎么样?”
老板仔细一看，果然是一锭重达五十两的官宝。他心里惊讶极了，刚才自己明明看到的是半截萝卜，怎么到了这后生手里就变成元宝了呢?而且都过去一上午了，要是别人也能看出是元宝，早就被捡走了，哪里还会轮到他。老板暗自琢磨，这后生虽然穿得破破烂烂的，但肯定是个有福之人，而且不贪财。要是能把他留在自家货栈，说不定自己也能跟着沾点光，发笔财。
于是，老板热情地把后生请进了货栈，像对待贵宾一样招待他，又是端好茶、递好烟，又是摆上美酒佳肴。接着，老板问起了后生的家乡、姓名，还问他愿不愿意来货栈当掌柜。后生先把自己的家乡、名字以及以前靠乞讨为生的经历，都一五一十地告诉了老板，然后对于老板请他当掌柜的事，他以自己没读过书为由拒绝了。老板赶紧解释说，只需要他做个甩手掌柜，干活和算账的事都有其他人来做。这后生本来就是四处乞讨过日子，面对货栈老板这么诚恳的邀请，自然是求之不得。他心想，在这里虽然不能顿顿大鱼大肉，但至少能吃饱穿暖，总比整天四处奔波讨饭强。于是，他高高兴兴地答应了，留在货栈当起了掌柜。
可是，后生掌管货栈的这段日子里，生意并没有什么起色。因为生意清淡，他每天吃饱了就睡觉，什么事也不做。这让底下的伙计们有了不少怨言，就连老板娘也觉得老板请回来一个只会吃白饭、一点用都没有的人，本来就不景气的货栈，再加上这么个闲人，迟早得关门。老板听到这些抱怨，既不解释，也没有辞退后生，还是让他继续留在货栈。
日子就这样一天天过去了，转眼间到了第二年春天。老板来到货栈，找到后生掌柜，说：“我想让你带些银两去南方收货回来卖。”后生问道：“那买什么货呢?一切都听老板您的吩咐。您就不怕我带着这么多银两跑了吗?”老板笑着说：“你到了南方，看什么东西卖得快，就买什么回来。我相信你的为人，知道你不是那种见钱眼开的人。而且，我会派栈里的两个老伙计跟你一起去，路上也能有个照应，做起生意来也方便的多。”
于是，后生带上银两，告别了老板，和两个伙计一起踏上了去南方的路。三个人一路奔波，到了南方的一个集市时，天已经黑了，他们就找了一家客店住下。第二天，天还没亮，后生就早早地起了床，带着两个伙计在大街上到处转悠，想看看南方到底什么东西卖得最快。他们走着走着，发现别的店铺大多还没开门，只有一家包子铺已经开始营业了，而且生意特别好。这边包子还没蒸好，那边顾客就争着付钱，包子刚一出笼，一下子就被抢光了。后生和伙计等了好半天才买到包子。他突然想起老板临走时说的“啥快买啥”，于是也没和两个伙计商量，就决定收购包子。他让伙计租来货船，开始大量收购包子。还立起了招牌，明码标价，把原本市场价一文钱一个的包子，涨到二文钱一个收购。两个伙计觉得他这样做不对，毕竟自古以来就有“百里不贩青”的说法，更何况这里离家有千里之远，包子比青菜水果更容易腐烂，运到家不发霉才怪，这明显是要赔钱的买卖。这两个伙计本来就看他不顺眼，心想等回到家老板肯定会把他赶走。但是一路上跟着他吃喝，已经被他收拾得服服帖帖的，所以对于他这个决定，最终还是没有反对，而是按照他的要求去做了。
这样一来，不仅包子铺的包子都卖给了他，各家各户也都纷纷蒸包子卖给他，一箩筐一箩筐地往他这儿送。因为当地人都觉得来了一个北方的傻商人。没过几天，后生带的银两，除了路费，几乎都花在了买包子上，一共收购了十大货船的包子。然后，他们满心欢喜地浩浩荡荡地顺着河道乘船往回赶。
等回到货栈，又经过几天的路途颠簸，收购的包子差不多都发霉腐烂了。这包子烂得连猪狗都不吃，更别说卖出去了。老板看到后，并没有生气，而是马上让伙计把这些包子搬到货栈的仓库里。他心里想，这能怪谁呢?临走前明明清清楚楚地交代了让他看什么卖得快就买什么，现在他买回来了，也只能听天由命了。毕竟那个年代船上没有冷冻设备，南方的天气又热，心想贩运什么不好，非要贩运包子，就算贩运香蕉、橘子之类的水果，也比这包子强，也不至于亏得血本无归呀!
正所谓“塞翁失马，焉知非福”，就在大家都以为这单买卖肯定要赔钱的时候，奇怪的事情发生了。堆放在仓库里的包子，刚开始还臭气熏天，可过了一个夏天，不但闻不到霉味了，竟然还发现有蝎子、蜈蚣、土鳖从断裂的砖缝里爬出来。有人透过门缝往仓库里一看，好家伙，仓库里全是蝎子、蜈蚣和土鳖。要知道，蝎子、蜈蚣、土鳖平时可都是很珍贵的中药材，更何况当时当地正闹瘟疫，急需大量的蝎子、蜈蚣来入药，以毒攻毒来消除瘟疫。货栈老板和这位后生乞丐掌柜知道后，本来可以在市场上卖个好价钱，但是他没有丝毫犹豫，马上决定派人把仓库里所有的蝎子和蜈蚣都捕捉并杀死晾干，全部捐献给官府，希望能为抗击疫情出一份力。
官府对他们的慷慨善举非常感动和赞赏，为了表示感谢，官府拿出了丰厚的银子奖励给货栈老板和后生。这位后生姓张，得到奖银后，他辞去了货栈掌柜的职务，回到了家乡。在太和县肖口镇南六七里的地方，他购置了田庄，也做起了别的生意。后来，他的田地越买越多，生意也越做越大，家里的银子多得放在地窖里都发霉长了醭。他就让家郎院工用小车子把银子推到庄前的打麦场地上去晾晒，那银子晒了整整一场地。其中一个长工起了贪心，故意把一车银子推到河里，打算等夜深人静的时候自己偷偷捞上来。可是等这个长工夜里下河把水里的银子一锭一锭都捞上岸时，发现摸上来的银子不见了，看到的不是砖头瓦块，就是砂疆猴子，甚至还有癞蛤蟆在河岸边爬来爬去。长工觉得很邪乎，白花的银子竟然变成这些东西!只好自认倒霉，垂头丧气地回了家。
然而，长工夜里外出的事还是被张财主发现了。他早上起来到麦场边的河边查看，这一看，发现被长工摸上来的砖头瓦块不见了，竟又变成了一大堆银子，只是上面沾了河里的污泥。于是，张财主告诉大家，这银子都烂掉了，就分给大家吧。于是，张财主你家一锭、他家一锭地把银子都分给了众人。其实张财主心里明白，这银子洗洗还是亮闪闪的雪花白银，照样能当钱用，可他却非要这样做，也许这就是古人所说的“难得糊涂”吧。
这件事过后，一传十，十传百，越传越远。人们听说了张财主关于银子的事，就给张财主起了个形象的外号，叫“烂银张”。时间长了，这个村子也因为这段传奇的故事，被人们称作烂银张庄。而这段充满奇幻色彩和正能量的传奇，也在当地代代相传，成了人们口中经久不衰的佳话，鼓励着后人相信，善良和机遇总会在不经意间降临，为平凡的生活增添一抹绚丽的色彩。
