清明节前夕，惊悉堂哥不幸病逝。噩耗传来，我很悲痛。那是与我一起长大的好兄长呀!于是，不顾刚刚从三亚回到北京的一路辛劳，立即乘坐火车，赶回位于冀中平原的农村老家。
一进村子就听到了低沉的唢呐吹奏和阵阵哭声，空气中弥漫着悲哀的氛围。顿时，我的鼻子发酸，眼泪模糊了视线。在我眼前浮现出很多画面，都是与堂哥难忘的过往经历，还是那么清晰逼真鲜活，仿佛就在昨天，就在当下。
堂哥的父亲与我的父亲是一爷之孙。血缘关系使然，我对他的病逝很是伤感。在堂哥的白事现场，有很多乡亲们主动前来帮忙，彰显出淳朴浓郁的乡情。有搭建灵棚的，有扎花圈、做祭奠用品的，有为大家准备饭菜做好后勤服务的。还有负责白事记账的，如此等等，不一而足。各路人马，井然有序。许多亲戚，远道而来。在我看来，他们都是很久没有见过面的陌生人，包括我的发小、同学，这次几乎都见到了。只是面面相觑不能相认，如今大家的头发都白了，模样变得衰老了。在村里白事“总理”的统一指挥下，堂哥的后事处理显得紧张有序，忙而不乱。
按照家乡的习俗，堂哥的遗体停放在房屋的客厅里，为防止天热遗体腐败，采用了透明的冰棺存放方式，供亲朋好友以及乡亲们前来吊唁。在冰棺的左右两侧，有身穿白色孝衣的后辈儿孙守候，他们随时给前来吊唁的人们磕头回礼致谢。我站在堂哥遗体前静默致哀，然后鞠躬行礼。此时此刻，脑海里浮想联翩，堂哥的历历往事一一涌上心头。昔日堂哥过往的生活片段，犹如电影镜头，一幕一幕的在我眼前播放。
小时候，我们曾一起游泳摸鱼戏水，一块攀爬大树抓知了，一同去别人家地里爬瓜，儿时曾经发生过很多的故事。长大之后读书又都在乡间同一所小学，只是后来参加工作了才分开。我参军去了遥远的内蒙古边疆草原，堂哥留在家乡参加农业生产劳动，基本上一生都没离开过希望的田野。他的性格有点特殊，年轻时争强好胜，有时表现得倔强与偏激，爱斗嘴抬杠，但优点还是占居主要方面。比如他聪明智慧，勤奋善良，具有勤俭持家和吃苦耐劳的精神。这些宝贵的思想品质作风很值得我学习。
如今，我为他的过早离世感到十分悲痛。按照现在的生活水准，他的生命应该不至于走得这么早，还可以延续若干年。随着科学的发展和医疗技术水平的提高，一般来说再活个十年八年的应该没有问题。但遗憾的是，几年前他不幸患病，久治不愈。堂哥为五十年代初期出生的人，已进入古稀之年。他长我一岁，实际上按照周岁计算，仅仅大我一个月而已。他这一辈子经历了三年困难时期，参加了文革运动，又赶上改革开放创新发展的新时代，可以说，他的人生阅历比较全面而丰富。
非常清晰地记得，那时我们共同玩耍，度过了美好的童年与少年时光。在那些岁月里，我们打打闹闹，哭哭笑笑，一会恼了，一会好了，十分有趣。有一次，因为一件小事我俩动手打了起来，当时我比堂哥力气大些，一下子就把他摔倒在地，还骑在他的身上，导致他受到惊吓大哭了起来。哭声引来人们围观，得知他身为哥哥却被弟弟打败，大家都大笑不止。但仅仅半小时的工夫，我们又和好如初了。类似这样的事例有许多。相互之间不知产生过多少次纠纷与矛盾。但不需任何人来调解，瞬间就会自动好起来。
堂哥热爱农村生活，喜欢在希望的田野上耕种，励志做一个好农民。初中毕业那年，我们都是回乡知识青年，回到生产队参加集体生产劳动，给家里挣工分，作为年终分红的依据。我们与大人一样早出晚归，十分辛苦劳累。那时堂哥的表现很突出，不久被选为生产队的会计。初次担当如此重任，他很谦虚，不懂就学，不会就问，经常向老会计请教，很快就适应了会计业务。年终决算时，较好的完成了会计核算业务，落实了按劳分配的政策，颇受社员们的好评。后来生产队解散，他的责任田管理得不错，每年的庄稼长势喜人，收获满满。1970年春天，堂哥积极报名参加根治海河的施工战斗，那是一项十分艰巨的劳动。一般壮汉对此都很怵头。但他不畏辛劳，克服困难，积极报名，勇敢应对，经过三个月的艰苦劳动，圆满地完成了领导分配的挖掘土方任务，受到公社根治海河指挥部的表扬。
堂哥干一行爱一行，无论干什么工作，都甘于奉献付出，尽力做出好的成绩。那年，根据政策县里给干部子女安置工作，因堂叔是公职人员，所以，堂哥被安排当了县新华书店的职员。那个工作很让人们羡慕。堂哥也很珍惜这个就业机会，坚持刻苦学习钻研业务，使自己尽快地适应了工作要求。在书店人员少、任务重的情况下，他积极想方设法，创造佳绩，终于在年终全部完成了上级下达的指标任务。后来，他调至县物资局工作，常年在外，四处奔波地跑业务，不能按时吃饭休息，生活没有规律，非常辛苦。但他正确对待，无怨无悔。当年因为企业效益欠佳，工资还常常拖欠。但他顾全大局，依然想办法完成本职任务，没有任何的懈怠和怨言。表现出很高的思想觉悟。所有这些，给我留下了深刻印象。特别是单位精简合并重组后，职工面临下岗买断工龄和提前退休的选择，堂哥二话不说，毅然决然地回到乡下农村，甘愿继续做一个普通农民，他勤勤恳恳、兢兢业业地耕种好自家的责任田，与爱人一起把小日子过的很是温馨幸福。
堂哥是个热心肠的好人，他真诚的关爱家乡和家族的人们，无论谁家有个大事小情的，都是积极帮助，不惜自己的付出辛劳。文革时期，我们两人曾共同负责陪护本家族中的一位患精神病的叔叔，那时他精神受到刺激，变得喜怒无常，经常打人骂人，还有其他危险举动。但出于亲情考虑，堂哥始终与我共同看护照顾病人，直到叔叔的病情基本好转了才结束。他对此从来没有怨言，仅凭这一点，我就很佩服他。1999年的寒冬，我的母亲因病去世。在料理后事期间，堂哥一直跑前颠后，做了大量工作。最令我难忘的是，当时我在内蒙古工作，离开家乡已经几十年了，对村里的道路交通等情况很不熟悉。考虑到农村老家有个习俗，那就是安葬母亲的次日凌晨，儿子要亲自去墓地折断招魂幡，黎明前的黑暗很是恐怖。堂哥怕我胆小，主动提出陪同我一起去墓地，使我顺利完成了这个乡间习俗程序。对于此事，多少年过去了，我一直很是感动。因为那是一个寒风呼啸的黎明前的黑暗时刻，需要独自一人进入一片阴森恐怖的坟墓呀!
堂哥是一位普普通通的农民，他一生经历了坎坷曲折，饱尝了酸甜苦辣。好日子来了，他却抛开家人去了天国。他走了，走得是那样地匆匆，不顾妻子儿女的呼唤。到了另一个世界去安享自己的晚年。也许那里没有病痛折磨，没有人间烦恼，属于人们期待的美好天堂。但愿他在那个地方度过幸福美好时光!
