腊月二十三是北方的小年，人们通常在这一天要扫尘，祭灶，表达了人们一种辞旧迎新，迎祥纳福的美好愿望，同时也预示着从这一天人们开始忙年。
人们在这一天开始筹备年货，打扫房屋，张贴年画等，但祭灶却是这一天最重要的活动。
民间祭灶，源于古人拜火习俗，灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，民以食为天，生火做饭是老百姓最重要的事情，因此灶神在民间也备受推崇，甚至后来还被赋予了考察人间善恶，以降祸福的职责。
传说在腊月二十三这天，灶神要离开人间，上天去向玉皇大帝汇报这一年来的工作，因此我们当地也把腊月二十三过小年称为辞灶，在这一天要送灶神。
胶东这边灶神通常都挂在正屋灶台的位置，腊月二十三这天，人们要揭下旧的灶神像，然后还上新买来的灶神像，烧香祭拜，祈福纳祥，期望新的一年灶神能够福佑灶火兴旺，年年有余。
这就算是正式的祭灶仪式。
关于灶神的传说民间流传非常多，有很多种版本，有说灶神是男的，有说是女的，而我们北方的灶神像一般上边是一男一女，称为灶神爷爷和灶神奶奶，两边通常还有一副小对联，写着：上天言好事，下界降吉祥，因此在北方民间关于灶神流传非常光的就是人死变神仙的传说。
传说灶神原先姓张，名字叫张万昌，出生于大户人家，自幼家境富有，娇生惯养。成人后其父亲为其选妻，选了一个渔民家的女儿，名字叫郭丁香，虽然两家门第相差悬殊，但是丁香不仅人长的漂亮，而且还知书达理，贤惠有德，善于持家，深得公婆的喜爱，张万昌虽然一开始对丁香的出身颇有微词，但是父母命难违，尤其也被丁香的美貌和才能所吸引，也就将郭丁香娶进了门。
郭丁香除了勤劳持家外，还会做一手好饭，尤其做的那道乌鱼杂面汤，滋味独特，营养价值也高，深深的抓住了张万昌的胃和人。丁香与人为善，善待邻里与百姓，人们对他赞不绝口，贤德的美名也逐渐的传播到了远方。
日子在平淡中进行着，久而久之，逐渐的丁香的美貌不再那么吸引张万昌了，而且那道乌鱼杂面汤也觉得不再那么鲜美了，而丁香渔女的身份一直让他耿耿于怀，渐渐的张万昌经常不回家了，他在外边又有了一个新的相好，名字叫海棠，海棠年轻，漂亮，比当年的郭丁香更有魅力，终于张万昌休了郭丁香，而娶了海棠回家。
年轻的海棠却没有丁香的那些美德，非常的不着调，好吃懒做，挥霍无度，二人坐吃山空，没有几年万贯的家财全被败光，海棠走了，张万昌破衣褴褛，沿街乞讨，到处流浪。这一年的腊月二十三，张万昌乞讨到一家人家，那一家人家正是丁香家，屋内的丁香认出了外面蓬头垢面衣不蔽体的张万昌，虽然此时丁香还深深恨着张万昌，但看着外边那个可怜的负心汉，内心善良的丁香还是走向灶台，重新做了一碗乌鱼杂面汤，让人端了出去，当老张端起那碗汤，那种久违的熟悉的味道飘散过来，吃完了汤，恍然大悟，世事造人，原来他乞讨到了丁香家，他羞愧难当，钻进灶膛，寻了短见，一命呜呼，魂魄顺着烟囱上了天，惊动了玉皇大帝，玉皇大帝感念于张万昌心有悔意，就封张万昌为：九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊，就是我们所说的灶神，灶王爷，专门负责管理人间的灶火和饮食，从此备受人们的推崇，而郭丁香寿终百年后，来到天上，也被封为灶王奶奶，从此后灶王爷爷和灶王奶奶并排而坐，并驾齐驱，掌管着人间灶火，谱写了一曲天上人间的烟火佳话......
就这样，灶神从古至今，兢兢业业，每天掌管着人间灶火的同时，也见证着历史，见证这发生在这个世界上的每一个故事，悲欢离合，爱恨情仇......
